Il 13 ottobre 2001 era un caldo sabato autunnale a Riverside, una cittadina del sud della California. I parrocchiani di "San Francesco di Sales" con i loro bambini si riunirono nel cortile della scuola per dare inizio alla "Seconda Camminata Familiare" (Walk-A-Thon). La prima, effettuata nell'autunno del '99, ebbe un grande successo. Questa - dopo un mese dalla tragedia dell'11 settembre - vide meno partecipazione, tuttavia fu ugualmente un successo. Tre mesi prima della data stabilita, fu formato un comitato. Prima e dopo le messe domenicali, decine di volontari invitavano i parrocchiani a iscriversi alla "camminata" e a sponsorizzare i cinque organizzatori. Nume-rosi posters con le fotografie dei quattro sacerdoti e della direttrice della scuola tappezzavano l'atrio della chiesa: p. Reno Aiardi, direttore dell'Ufficio Missionario della diocesi di San Bernardino; p. Robert Viscardi e p. Luigi Abdoo, amministratore e vicario parrocchiale; p. Giovanni Saffirio, animatore missionario e la sig.ra Elaine Roy, direttrice della scuola parrocchiale. La "camminata" fu annunciata nel bollettino settimanale della parrocchia durante tutto il mese di settembre. Furono vendute 220 magliette con l'immagine della Consolata. Sabato, 13 ottobre, circa 100 "camminatori" affrontarono le due miglia e mezzo del percorso corto, oppure le cinque miglia del percorso lungo. A metà strada c'era un posto di ristoro, con acqua fresca, la possibilità di sedersi e fare una chiacchierata. A mezzogiorno tutti i "maratoneti" erano di ritorno in parrocchia, dove li aspettava un pranzo a base di frutta e verdura (proibite carni e dolci per non riguadagnare subito i grammi perduti!). Alcuni clown intrattenevano bambini e adulti con uno show magico, dipingevano le facce della gente e regalavano palloncini colorati. La parrocchia di San Francesco di Sales invierà la metà del provento della "camminata" ai due missionari che lavorarono in questa parrocchia negli anni 1997-2000: p. Vincenzo Salemi, che ora lavora a Nairobi (Kenya) e p. Luigi Inverardi, che lavora a Barquisimeto (Venezuela). Avevamo scritto loro chiedendo che ci informassero sulle necessità più urgenti delle loro rispettive parrocchie. Le lettere ricevute permisero di pubblicare un depliant per informare i partecipanti della "camminata" sulla finalità della stessa. Il totale lordo fu di 11.900 dollari, il netto fu di 9.800 dollari. P. Vincenzo e p. Luigi riceveranno 2.450 dollari ognuno. Lo scorso 20 giugno, fu fondata a Riverside l'associazione "Amici dei Missionari della Consolata". Scopo principale dell'associazione è di assistere i missionari nel loro lavoro a favore delle comunità della California e del mondo. Da quando i Missionari della Consolata hanno iniziato a lavorare nella parrocchia di San Francesco di Sales (1 luglio 1997), centinaia di persone sono state conquistate dalla loro semplicità e disponibilità, dal loro apostolato missionario e dalla loro vita religiosa consacrata. Chiediamo a San Francesco di Sales che voglia continuare a benedire questa parrocchia e le missioni.

Pauline Librenjak